Por que as bolas de rugby são ovais?

Originalmente, as bolas de rugby tinham um formato mais esférico, pois eram feitas com bexigas de porco. No entanto, graças à  esposa do fabricante de bolas Richard Lindon, morta após pegar uma doença soprando bexiga de porco, elas passaram a ser feitas com câmaras de borracha. A maleabilidade do material usado pelo viúvo fez com que as bolas passassem a ter o formato de um ovo, quando cheias.

Talvez porque carregar uma bola oval é mais fácil que carregar uma bola redonda, em 1892 a entidade que regulamentava o rugby na Inglaterra tornou obrigatório o uso de bolas ovais. Ao longo dos anos, ela foi ficando mais simétrica e bonitinha, como você pode ver logo abaixo (Fonte: The Observer, 5 de Fevereiro de 2006)

Que diabos é um "Springbok" ou um "Wallaby"?

Essa é uma pergunta que até mesmo pessoas fluentes em inglês fazem. Na verdade, o Springbok nada mais é do que uma espécie de antílope que habita as savanas sul-africanas. Seu nome deriva do idioma africâner: "Spring" significa antílope e, "bok", pulo. Assim, podemos dizer que o mascote da África do Sul é um veadinho saltitante. Veja só, que curioso!

Quanto ao mascote da Austrália, o Wallaby, é apenas um primo nanico do canguru. Confira nas fotos abaixo como são os animais. (Um deles é veado. Vou deixar vocês descobrirem…)

Por que o rugby tem um monte de competições?

Se alguém tentar acompanhar o rugby internacional, provavelmente irá observar que todo ano um bocado de competições entre países são realizadas. O que acontece é que no rugby o calendário das seleções tradicionais é diferente de esportes como o futebol, no qual Andorra e Bolívia jogam praticamente o mesmo número de jogos e as mesmas competições que Itália e Brasil (ou pelo menos têm chances de disputar as mesmas competições, para vocês que já estão escrevendo um comentário sobre Andorra nunca ter ido à Copa do Mundo). No esporte da bola oval, a maior parte dos confrontos internacioais vêm de torneios menores e amistosos são menos freqüentes.

Antes da Copa do Mundo surgir em 1987, a única forma das seleções de países se enfrentarem era através de amistosos ou dessas competições anuais, que foram criadas como confrarias de cavalheiros, onde ninguém entra e ninguém sai. A maior competição internacional da Europa, o Six Nations, é disputada anualmente entre as seleções de Inglaterra, França, Escócia, Irlanda, País de Gales e Itália. Não há como conseguir classificação para o Six Nations; ou nasce lá, ou vai ter que disputar o Campeonato Europeu, a Segundona européia. A diferença, é que até que a IRB resolva baixar um decreto, nações emergentes como Romênia e Geórgia não sobem para a "Série A" ano que vem. Assim, torneios brotaram por toda a parte, sempre na base da panela.

Esse cenário geopolítico único do rugby deve-se principalmente ao fato da divisão entre amadores e profissionais persistir até hoje. Além disso, a ausência de uma estratégia da IRB para desenvolver e democratizar o esporte em escala global também contribuiu para que um abismo surgisse entre as nações. Reclamam do Havelange, mas se hoje tem criança morrendo queimada em Darfur com a camiseta do Ronaldo, é porque há um pouco do empreendedorismo do velho nisso.

Abaixo, uma lista com as competições mais tradicionais do mundo do rugby:

SIX NATIONS: Disputada todos os anos entre as quatro seleções das ilhas britânicas, mais França e Itália. Teve a primeira edição em 1883 e na época apenas os países do Reino Unido e a Irlanda jogavam. Mais tarde, a França entrou, foi expulsa e voltou pra ficar em 1955. O torneio recebeu o nome atual após a entrada da Itália em 2000. Os franceses venceram a última edição.

CAMPEONATO EUROPEU: É o torneio principal para o resto da Europa, com a presença de seleções de nível mais amador. Romênia e Portugal têm barbarizado nos ultimos anos.

TRI NATIONS: Disputada pelas potências do hemisfério sul: Nova Zelândia, África do Sul e Austrália. Foi criada pelas federações desses países para ser um equivalente meridional do Six Nations, já que não tinham com quem jogar naquela parte do planeta. Especula-se que a Argentina poderá entrar no torneio em breve.

PACIFIC NATIONS: Disputada pelas simpáticas ilhotas do pacífico Fiji, Tonga e Samoa, mais o Japão. Nova Zelândia e Austrália seguidamente são convidadas, embora não mandem os times principais (os All Blacks mandam o time júnior, enquanto os Wallabies mandam o time B).

CHURCHILL CUP: Competição que homenageia o estadista mais muleke de todos os tempos, Winston Churchill. Foi criada no pós-guerra e é disputada por Canadá, EUA e a Inglaterra B. Atualmente, três países são convidados, geralmente Escócia B, Irlanda B e o time Maori da Nova Zelândia. A Argentina também ja jogou o torneio em outras edições.

Em breve, mais dúvidas serão respondidas. (Não se preocupem, as repostas serão menores que essa…)